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La Siria Histórica
Lo que hoy es la República Árabe Siria, Estado independiente desde 1946, tiene una vasta historia, que se remonta a la antigüedad, y sus límites se extendían más allá de las fronteras actuales. Desde una perspectiva histórica y arqueológica la Siria Histórica abarcaría las actuales Siria, Líbano, Palestina, Chipre, Kuwait, Irak y Jordania. Esto se sustenta en los hallazgos materiales que permiten afirmar que en Siria encontramos los orígenes de la civilización de la humanidad. Los primeros restos de Homo Sapiens, la rueda, la agricultura y ganadería, el alfabeto, son entre otros, los conocimientos y las prácticas de la región en cuestión.
Civilización ebla
Los arqueólogos han demostrado que la civilización en Siria era una de las más antiguas sobre la Tierra. Alrededor de la ciudad excavada de Ebla en el norte de Siria, descubierta en 1975, un gran imperio semita se diseminó desde el Mar Rojo norte hasta Turquía y al este hasta Mesopotamia desde el 2500 hasta el 2400 A.C. Ebla parece haber sido fundad alrededor del 3000 AC y construyó gradualmente su imperio a través del comercio con las ciudades de Sumer y Akkad, así como también con pueblos al noroeste. La ciudad de Ebla durante ese tiempo tenía una población estimada en 260,000. Los eruditos creen que la lengua de Ebla era la lengua semita más antigua. La civilización ebla fue probablemente conquistada por Sargón de Akkad alrededor del año 2260 AC; la ciudad se restauró como la nación de los amorritas (pueblo semita) unos siglos después y floreció a principios del segundo milenio AC hasta que fue conquistada por los hititas (pueblo semita).
Siria en la antigüedad
La historia de Siria se remonta a 5000 A.C., cuando distintos pueblos provenientes de la Península Arábiga, y también invasores arios, llegaron a esta región, entre ellos: sumerios, acadios, cananeos, fenicios, caldeos, asirios, arameos, amorritas, nabateos, gasanitas, hititas, mitanios, palestinos y hurritas.
Es sabido que la cultura occidental se benefició de la civilización de oriente. Entre otros legados podemos destacar la rueda (Sumerios, 4000 AC), el alfabeto (Ugarit, siglo XIV AC), las matemáticas (primer sistema sexagesimal, 2350 AC) y la medicina.
Durante el segundo milenio A.C., Siria estuvo ocupada sucesivamente por cananeos, fenicios, y arameos. Los hebreos finalmente se establecieron al sur de Damasco, en las áreas conocidas más tarde como Palestina, donde convivían junto a los filisteos y cananeos. Los fenicios se establecieron a lo largo de la costa de estas áreas, así como también en el oeste, en la zona ya conocida por sus cedros (Líbano). Egipcios, sumerios, asirios, babilonios e hititas ocuparon variadamente el estratégico suelo de Siria durante este periodo, mientras fuera una tierra de marcha entre sus variados imperios. Finalmente los persas tomaron el control de Siria como parte de su control general del suroeste de Asia; este control se transfirió a los griegos tras las conquistas de Alejandro Magno y de ahí a los romanos y a los bizantinos. En la época romana, Siria era el hogar de Heliogábalo, un emperador romano de la dinastía Severa que reinó desde 218 hasta 222. La familia de Heliogábalo tuvo derechos hereditarios hacia el sacerdocio del dios del sol El-Gabal, de quien Heliogábalo era el sumo sacerdote en Emesa (actual Homs) en Siria.
Los árabes: cristianos y musulmanes
La región de la Siria histórica fue cuna tanto del Cristianismo como del Islam. Antes de la expansión islámica desde la Península Arábiga (siglo VII DC), toda Siria era cristiana. Antioquía (antigua capital de Siria), fue el primer lugar donde los seguidores de Cristo fueron llamados cristianos. Allí fue donde Pablo fue convertido en el Camino a Damasco y estableció la primera iglesia cristiana organizada en dicha ciudad de la antigua Siria. Esta última formó parte del Imperio Bizantino (Imperio Romano de Oriente), y los Santos Padres de la Iglesia de Oriente, como San Juan Crisóstomos, forjaron las bases del Cristianismo.
En el siglo VII, Siria fue conquistada por los árabes, y la cultura actual data de aquella conquista musulmana. Secciones de la línea costera de Siria fueron tomadas brevemente por señores francos durante las Cruzadas en el siglo XII. A pesar de la expansión y dominio de los árabes islámicos continuaron perviviendo las comunidades cristianas. Esta convivencia pacífica fue dañada debido a las cruzadas de occidente hacia tierra Santa (Jerusalem). Esto endureció el dominio árabe musulmán hacia los cristianos árabes. A pesar de ello la convivencia entre las distintas comunidades religiosas fue y es una realidad.
En el siglo XIII, llegaron los primeros mongoles, destruyendo ciudades y canales de irrigación. A finales del siglo XV, el descubrimiento de una ruta marítima desde Europa hasta el Lejano Oriente terminó con la necesidad de una ruta comercial a través de Siria. Destruida por los mongoles, Siria fue parte del Imperio Otomano desde el siglo XVI hasta el siglo XX.
Tras la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano se disolvió, y en 1922 la Liga de las Naciones repartió el dominio de la antigua Siria entre dos países: el Reino Unido recibió Transjordania y Palestina, y Francia recibió a las que se convertirían en las actuales Siria y Líbano.
Ocupación francesa
En 1920, se estableció un Reino Árabe de Siria independiente bajo el rey Faisal de la familia hachemita, quien más tarde se convirtió en el rey de Irak. No obstante, su dominio sobre Siria finalizó tras unos pocos meses, seguido del choque entre sus fuerzas sirio-árabes y las fuerzas regulares francesas en la batalla de Maysalun. Las tropas francesas ocuparon Siria después aquel año, después de que la Liga de las Naciones pusiera a Siria bajo mandato francés. Siria y Francia negociaron un tratado de independencia en septiembre de 1936, y Hashim al-Atassi, quien era primer ministro bajo el breve reinado del rey Faisal, fue el primer presidente en ser elegido bajo una nueva constitución, efectivamente la primera encarnación de la moderna república de Siria. Sin embargo, Francia renegó el tratado y se rehusó a ratificarlo. Con la caída de Francia en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial, Siria se sometió al control del gobierno de Vichy hasta que los británicos y los franceses libres ocuparon el país en julio de 1941. Siria proclamó su independencia nuevamente en 1941 pero no fue hasta el 1 de enero de 1944 que fue reconocida como una república independiente. La continua presión de los grupos nacionalistas sirios y la presión británica forzaron a los franceses a evacuar sus tropas en abril de 1946, dejando al país en manos de un gobierno republicano que había sido formado durante el mandato.
Inestabilidad y crecimiento: desde la independencia a 1970
Aunque el rápido desarrollo económico siguió a la declaración de independencia, la política siria desde la independencia hasta los últimos años de la década del 60 estuvo marcada por el cataclismo. Entre 1946 y 1956, Siria tuvo 20 gabinetes diferentes y redactó cuatro constituciones separadas. En 1948, Siria estuvo involucrada en la guerra árabe-israelí. El ejército sirio fue sacado del área de Israel, pero fortificó sus fortalezas en los Altos del Golán y logró mantener sus antiguos límites. Una serie de golpes militares, iniciados en 1949, minó al gobernó civil y condujo a la toma del poder del coronel de ejército Adib Shishakli en 1951. Tras el derrocamiento del presidente Shishakli en un golpe de 1954, las continuas maniobras políticas apoyadas por facciones competidoras en el ejército llevó finalmente elementos nacionalistas y socialistas árabes al poder.
Durante la crisis de Suez de 1956, tras la invasión de la península del Sinaí por tropas israelíes, y la intervención de tropas británicas y francesas, se declaró ley marcial en Siria. Más tarde, tropas sirias e iraquíes fueron traídas a Jordania para prevenir una posible invasión israelita. Los ataques de noviembre de 1956 sobre oleoductos iraquíes fueron en venganza por la aceptación de Irak dentro del Pacto de Baghdad. A principios de 1957, Irak asesoró a Egipto y Siria contra una concebible toma de posesión de Jordania.
En noviembre de 1956 Siria firmó un pacto con la Unión Soviética, proporcionando un asidero para la influencia comunista dentro del gobierno a cambio de aviones, tanques, y otros equipos militares que eran enviados a Siria. Con este aumento en la fortaleza de la tecnología militar siria preocupaba a Turquía, mientras que parecía factible que Siria pudiese intentar retomar Iskenderun, una antigua ciudad siria que está ahora en Turquía. Por otro lado, Siria y la U.R.S.S. acusaron a Turquía de masificar sus tropas en la frontera siria. Durante esta reserva, los comunistas ganaron más control sobre el gobierno y ejército sirios. Sólo los acalorados debates en las Naciones Unidas (de la cual Siria era miembro original) aminoraron la amenaza de guerra.
La inestabilidad política de Siria durante los años después del golpe de 1954, el paralelismo de las políticas sirias y egipcias, y la atracción del liderazgo del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser en el amanecer de la crisis de Suez crearon el apoyo en Siria para la unión con Egipto. El 1 de febrero de 1958, el presidente sirio Shukri al-Kuwatli y Nasser anunciaron la fusión de los dos países, creando la República Árabe Unida, y todos los partidos políticos sirios, así como los comunistas en ese respecto, cesaron sus actividades abiertas.
No obstante, la unión no fue un éxito. Seguido de un golpe militar el 28 de septiembre de 1961, Siria se separó, reestableciéndose a sí misma como la República Árabe Siria. La inestabilidad caracterizó los siguientes 18 meses, con varios golpes culminando el 8 de marzo de 1963, en la instalación por parte de los oficiales izquierdistas del ejército sirio del Consejo Nacional del Comando Revolucionario (CNCR), un grupo de funcionarios militares y civiles que asumieron el control de toda autoridad ejecutiva y legislativa. La toma de posesión fue ingeniada por miembros del Partido de Resurrección Socialista Árabe (Partido Ba'ath), el cual había estado activo en Siria y otros países árabes desde los últimos años de la década del 40. El nuevo gabinete estuvo dominado por los miembros del Ba'ath.
La toma del Ba'ath en Siria siguió a un golpe de estado de un golpe del Ba'ath en Irak el mes anterior. El nuevo gobierno sirio exploró la posibilidad de federación con Egipto e Irak controlado por el Ba'ath. Un acuerdo se concluyó en El Cairo el 17 de abril de 1963, por un referéndum sobre la unidad se sostendría en septiembre de 1963. Sin embargo, serios desacuerdos entre las partes se desarrollaron pronto, y la federación tripartita fracasó al materializarse. Después de eso, los regímenes del Ba'ath en Siria e Irak comenzaron a trabajar por la unidad bilateral. Estos planes fracasaron en noviembre de 1963, cuando el régimen Ba'ath en Irak fue derrocado. En mayo de 1964, el presidente Amin Hafiz de la CNCR promulgó una constitución provisional que fue aprobada por el Consejo Nacional de la Revolución (CNR), una legislatura compuesta de representantes de sindicatos de organizaciones masivas—laborales, campesinos y profesionales—un consejo presidencial, en la que el poder ejecutivo era conferido, y un gabinete. El 23 de febrero de 1966, un grupo de oficiales del ejército llevó a cabo un exitoso golpe intrapartidario y pusieron en prisión al presidente Hafiz, disolvieron el gabinete y la CNR, abrogaban a la constitución provisional, y diseñaron un gobierno regionalista y civil del Ba'ath el 1 de marzo. Los líderes del golpe lo describieron como una "rectificación" de los principios del partido Ba'ath. Israel invadió Siria en la guerra de junio de 1967 y capturó y ocupó los Altos del Golán. Esta invasión debilitó al régimen socialista radical establecido por el golpe de 1966.
El conflicto se desarrolló entre un ala militar moderada y un ala civil más extremista del partido Ba'ath. La retirada en 1970 de las fuerzas sirias enviadas para ayudar a la OLP durante las hostilidades del "Septiembre Negro" con Jordania reflejaron este desacuerdo político dentro de la jefatura del partido Ba'ath. El 13 de noviembre de 1970, el Ministro de Defensa Hafez-al-Assad efectuó un pacífico golpe militar, expulsando a la jefatura civil y asumiendo el rol de primer ministro.
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